真実と虚偽のアリア

 泳いでいたころの記憶は、もうない。
 けれど、あの海にいたということだけは覚えている。
 ゆったりと躰にまとわりつく海水と、水をかくときに感じる僅かな抵抗と。
 失われた記憶は、どこへ行ったのだろうか。
 忘れてしまったあの海には、もう戻れないのだろうか。

 ここがどこだか分からない。
 見渡す限りの砂丘は、砂浜とはまた違う。乾いた砂たちは、海の記憶を戻してくれそうになかった。
 海が欲しい。水を感じたい。
 単純な欲望は、叶えられそうになかった。
 頭上にある巨大な光源が、海では体験したことがないほどの熱を感じさせる。
 乾いた風が、砂をさらっていく。吹き付ける砂の痛さに顔をしかめ、辺りを見回す。さざなみの様に幾万の砂が蠢き、さらさらと音を立てる。音、というのも、きっと海には無かった。周りが異常にドライなのは、周りが水で満たされていないからだろうか。クリアである理由は、風があるからだろう。
 首元に風が、ナイフのような鋭利さで切りつけた。出血こそしないが、風が吹く感覚も新鮮と言えば新鮮だった。何をしていたか、という記憶はないのに、感触は覚えている。
 あの海を。
 海を泳ぐ、あの瞬間を。
 懐かしさ、というよりも単純に、シンプルな、欲望。
 この風では無く、
 この音では無く。
 ただ一つ欲しいのは。

 何も無いこの状況ですることと言えば、歩くことであった。
 このまま歩いて行けば、海が見えるかもしれない。
 ひたすらに進んで行くと、突然に神様が現れた。
「貴女は誰?」
 神様は美しい人で、風にさらわれた黒髪が波の様でとても綺麗だった。
「私は、誰? 何故ここにいるのですか?」
「貴女は人魚。答えはその手の中に」
 神様は私の手を指して言った。つられて、私も自らの手を見下ろす。
「貴女のその手の中に何が入っているか、それが分かったら、海に戻れるわ」
 私の拳は、自分の力ではどうにもならないほど固く閉ざされていた。
「真実は、忘却の彼方に。未知のものと既知のものの違いは、知ろうとしたものか、そうでないものか。ただそれだけ」
 顔を上げると、そこにはもう神様はいなかった。
 乾いた砂の地獄が、あたりに広がっているだけ。

 神様は私を人魚だと言った。私は人魚だったのか?
 拳は閉ざされたまま。この手の中には何が入っているのか、それもわからないまま。
「忘却の彼方」
 神様が行っていた言葉。
 私はすべてを知っている。ただ、忘れているだけなのだ。
 こめかみを軽く揉んでやる。こうすると頭が柔らかくなるような気がして行った動作だけど、あまり効果は出なかった。むしろ、軽い頭痛がして、逆効果だった。
 思い出せない。私は何? 人魚。
 人魚とは何であったか。自分は何をしていたのだろう。
 海で、水の中、泳いで。
 それと?
 透明な蒼の空間に居たのは、私だけであっただろうか。
「誰?」
 声を発したのは私では無く、目前にいる誰かだった。
 神様では無い者。人間?
「私は人魚、あとは覚えていない」
「素敵だ。俺は道化師、だった」
「ドウケシ?」
 ドウケシというものが何であったか私には分からなかったが、彼は答えてはくれなかった。
 暫しの沈黙、そして風がふく。
「ここも」
 ドウケシとやらが、ようやく口を開く。
「空が青いんだね」
 ドウケシは、違うところで生活していたのだろうか。
 ここでは無いところの空は、青くはないのだろうか。
「空よりも、海の蒼の方が綺麗だ」
 私に言えることは、それだけ。
「それは素敵だ」そう言って、私に手を振る。何かと思ってぎょっとしたが、ただの別れの挨拶であるようだった。
「さよなら」
 口から自然とこぼれた。
 きっと、二度と出会うこともないだろう。

 行けども行けども、周りは砂だらけである。
 水のにおいも、海の気配も、全く無い。
 先ほど出会ったドウケシは、何も探していなかった。彼は、何故此処を彷徨っていたのだろう。
 何かに出会いたいのだろうか。もしかしたら、誰にも、何にも出会いたくなくて歩いているのかもしれない。私に遭遇したことによってその願望が叶えられなかったのなら、とても残念だ。申し訳ないと思う。
 ふと、歌声が聞こえてきた。なんの前触れも無く、ただ突然に。
 風に乗った砂の音と、か細い歌声。
 心臓が、跳ねた。
 辛うじて聞こえるほどに小さな歌声だけど、聞いた瞬間に皮膚が粟立つのを感じた。
 鳥肌が立つ。
 これだ。
 これだ。
 この声は。
 声の主を探して、駆けだした。
 足が砂に埋もれて、非常に走りにくい。
 それでも、ただ走りゆく。
 息が切れ、心臓が早鐘のように打つ。全身の血液がすべて沸騰しているかのように熱く、耳鳴りも響いている。
 体内の雑音に、突風の唸り声に、時折歌声のする方向を見失いながらも私はその歌い手を見つけた。
 少女は、そこで歌っていた。
 瞳を閉じ、この乾いた砂の海で、ただ歌っている。
 まるで、人魚のようだと思った。
「わたしはしんじつ」
 少女は歌を中断しそう言った。
「このうたも、わたしもあなたも、あなたがもとめるすべてのものは、しんじつなのだわ」
 拳を、そっとひらいてみる。
 手のひらの上には何もない。
「ありがとう」
 私は礼を言って、それから少しだけ歌を歌って、少女と別れた。
 歌ったのは、幾度も歌った古い恋の歌だった。少女と、一緒に。
 彼女は私だった。
 私は彼女だった。
 すべてが真実だということ。
 ずっと握っていたものは、閉じ込められていた真実だった。

 少女と別れてしばらく進んだところに、海があった。
 溢れんばかりの歓喜を抑え、自分を焦らすように入水する。
 肌にしみ込んでくる快感に、気が遠くなる。
「ああ」
 海。これが。
 私が元居た海とは違う。けど、私がいた海と、私がいる海は、つながっている。
 海。
 深いところに潜ってみると、魚がたくさんいた。屈折した太陽の光を浴びて、とても綺麗だった。宝石のように、というよりは、宝石よりも美しいと思う。
 海。真実?
 この海は真実。あの砂丘も、少女も、ドウケシも、神様も、すべて真実。私が望んだ真実だ。
 海面まで浮上すると、あの砂丘は無くなっていた。
 空は青い。海も青い。私は青色が好きだから。
 存分に海を楽しんだら。漁船でも見つけよう。歌を歌って、沈めてやるのだ。海の上で死ねるのなら、人間もさぞ幸福だろう。
 私が望んだ真実の世界で、永遠に泳ぐ、歌う。
 真実が何だか忘れてしまったら、またあの砂丘は現れるのだろうか。
 真実を告げに、またやってくる。
 それまでは、海で。



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